Who is Jan Allain? Wer ist Jan Allain?

Unverhofft kommt oft, so heißt es. Überraschungen lauern hinter jeder Ecke. Doch manchmal lohnt es sich einfach ein paar Jahre zu warten, sich zu verstecken, ganau hinter der Ecke, die jeder zu kennen meint und hinter der niemand mehr etwas vermutet. So wie Jan Allain. Scheinbar aus dem Nichts kommend begegnet uns diese Künstlerin und debütiert mal eben mit einem Best-of-Album.

Ist das Hybris oder Vermessenheit? Weder noch. Denn Jan Allain (sprich: djän Älläin), Sängerin und Songwriterin aus London mit momentanem Wohnsitz in Münster, tourt seit Jahren durch hiesige Clubs und Konzerthallen und verkaufte dabei mal eben 12.000 CDs. Der etablierten Musik-Szene blieb ihr Name dennoch nahezu unbekannt. Wie kommt's? In der Schwulen- und vor allem Lesben-Szene ist Jan Allain schon lange ein Star. Hier wird sie als Nachfolgerin von K. D. Lang gehandelt, genießt nahezu kultische Verehrung und wurde so zu einem gut gehüteten Geheimnis.

Dabei ist sie alles andere als ein Paradiesvogel. Mit Jan Allain begegnet uns der Glücksfall einer universellen Songwriterin. Eine Stimme, die an Wärme, Sinnlichkeit und Dynamik ihres gleichen sucht und Songs, denen Attribute wie "klassisch", "melodiös" und "radiotauglich" anhaften wie Schäfchen-Wolken einem strahlenden Sommertag.

Cello, Gitarre, Harmonium, Perkussion, Gesang - mehr brauch es nicht zum Glücklichsein. "Pearl In The Wreckage", der Titel eines ihrer Alben, bringt die Sache auf den Punkt. Die Songs von Jan Allain gleichen Perlen, die sich in Wrackteilen eingenistet haben. Man muß sie nur finden. "Follow her down and keep this with you at all times, it will help" empfiehlt jetzt kein Geringerer als Gary Kemp (Spandau Ballet) in den Liner-notes zu "A Kind of Glory", ihrer ersten "offiziellen" Veröffentlichung. Ein "Best-Of-Album" der Jahre 1991 bis 2000 mit fünf bis dato unveröffentlichten Stücken und nebenbei ein schillernder Streifzug durch eine bewegte und ungewöhnliche Karriere.

Geboren in London gewann Jan Allain bereits im zarten Alter von zehn Jahren mit dem "Islington Childrens Song Contest" ihren ersten Wettbewerb. Es sollte nicht der letzte sein. Mit zwölf erwarb sie ein Stipendium für Jazz- und Country-Gitarre, eine Genre-Mischung die bis heute durch ihre Arrangements durchscheint, und studierte später erfolgreich auf der St. Martin's School of Arts. 1982 nahm Jan Allain an der New York "Folk City" Songwriter's Night" teil und gewann - vor einer gewissen Suzanne Vega. Nach weiteren Auftritten in London entschloss sich Jan Allain erste Songs auf Demo-Tape zu veröffentlichen. 1988, auf einem Frauen-Kultur-Festival in Freiburg, verkaufte sie davon nach einem einzigen Konzert gleich 200 Stück. Spätestens jetzt war klar, dass das Ganze eine eigentümliche Größe und Dynamik angenommen hatte. Mit der australischen Cellistin Ilse de Ziah gründet Jan Allain 1991 ein Duo, das bis 1998 auf selbstorganisierten Konzerten tausende von selbstproduzierten CDs verkaufen sollte.

Die erste Veröffentlichung "Sunset In A Box" erschein 1991 noch auf Tape, später dann auch auf CD. Nach weiteren Touren in Deutschland und Irland entstand 1993 "Pearl in The Wreckage" (Big Boot Records/Eigenvertrieb), eine zeitlose sch&öne Samlung von Songjuwelen, von denen einige der schönsten jetzt auf "A Kind Of Glory" versammelt sind. 1996 gründet sich die 'Big Boots Band' , mit der man in London das "Life is Pink"-Album aufnimmt. Zwei Jahre später erscheint dann mit "A Little Zugabe" das erste Live-Album, ein fast schon überfälliges Dankeschön an eine immer größer werdende Gefolgschaft. Heute werde ca. 5000 Fans regelmäßig per Newsletter und Telefonketten über Jan Allains Aktivitäten informiert. Mit dem Produzenten Alastair Gavin und einigen englischen Top-Studiomusikern, u.a. Schlagzeuger Andy Gangadeen (Spice Girls!), nahm man 1999 die ebenfalls hier vertretene Single "On My Radio" auf. Der Titel scheint programmatisch und fordernd. Zu Recht.

Auf einer Solo-Tour im Juni/Juli 2000 und einer Band-Tour im Herbst wird es für uns alle Zeit um die Ecke zu schauen.

Unexpected things happen rather often, a saying goes. Surprises are lurking round every corner. But sometimes it pays just to wait for a few years, to hide behind the very corner everybody seems to know and which seems to bear no secrets. Just like Jan Allain. We encounter this artist apparently coming out of the void, who makes her first appearance simply with a best of-album.

Is this just boldness or presumption? Neither of the two. Because Jan Allain, singer-songwriter from London with a present domicile in Muenster (Germany), has toured local clubs for years and incidentally sold 12.000 CDs. Nevertheless, her name is still almost unknown. How come? Among the gay and, most of all,  lesbian scene Jan Allain has been a star for a long time. Today she is regarded as the successor of K.D. Lang, enjoys nearly cult-like worship and became a well-kept secret.

Yet she is in no way a bird of paradise. With Jan Allain we meet the lucky composition of a universal song-writer. A voice which seeks its equal in sensousness/sensuality and dynamism, and songs to which attributes like "classical", "melodious", and "suited for broadcasting" are attached like gentle clouds to a hot summer's day.

Cello, guitar, harmonium, percussion, singing - that is all you need for happiness. "Pearl In The Wreckage", the title of one of her albums, gets to the heart of it. The songs of Jan Allain resemble pearls nesting in parts of a wreck. You just have to find them. "Follow her down and keep this with you at all times, it will help", no less a person than Gary Kemp (Spandau Ballet) recommends in the first liner-notes of "A Kind Of Glory", one of her first official releases. A best of-album from 1991 - 2000 with so far unreleased pieces and, by the way, an irridescent expedition through an eventful and unusual carreer.

Born in London, Jan Allain won her first competition at the age of ten, the "Islington Children's Song Contest". This was not to be the last one. At the age of twelve she won a scholarship for jazz and country guitar, a mixture of genres shimmering through her arrangements until today. Later she studied successfully at St. Martin's School of Arts. In 1982 Jan Allain participated in the New York "Folk City" Songwriter's Night and won - beating a certain Suzanne Vega. After further performances in London, Jan Allain decided to release some first songs on demo-tape. In 1988 on a women's cultural festival she sold 200 copies of these after a single concert. Now at the latest it became clear that the whole had taken on a strange size and dynamism. In 1991, Jan Allain founded a duo with the Australian cellist Ilse de Ziah, which until 1998 was to sell thousands of self-produced cds on self-organized concerts.

The first release "Sunset In A Box" appeared still on tape in 1991, later on also on CD. After further tours in Germany and Ireland, "Pearl In The Wreckage" (Big Boot Records/ self marketing) appeared in 1993, a seemingly timeless collection of song jewels, some of the most beautiful of which are now gathered on "A Kind Of Glory". In 1996, the Big Boot Band was founded. The "Life Is Pink" album was recorded together with them. Two years later, "A Little Zugabe" appeared, the first live album, an almost overdue thankyou to a growing number of followers. Today about 5.000 fans are regularly being informed about Jan Allain's activities by newsletter and telephone chains. Together with the producer Alastair Gavin and some British top musicians, among them drummer Andy Gangadeen (Spice Girls!) the single "On My Radio", which appears also on this cd, was recorded. The title seems to be progammatic and demanding. Rightly so.

On a solo tour in June/July 2000 and a band tour in autumn it is time for all of us to look round the corner.